据2010年《人物周刊》报道，叶明子的名字是爷爷叶剑英取的，期望她“明月如心”。特殊的身世背景让叶明子的童年有着和普通孩子不尽相同的经历，小时候的叶明子一直跟随父母和叶剑英元帅居住在香山脚下。在她的描述中，虽然童年的住处风景美不胜收，但由于地处偏僻，叶家居住的地方几乎没有什么邻居，亲戚也大多搬到北京城里居住。

   “当时在一起玩比较多的是邓爷爷（邓小平）的外孙女，但也不是总能见面玩耍。”因为缺少玩伴，童年对于她来讲，是比较孤独的，直到7岁时举家来到香港之后，父母重新找工作，叶明子也开始念小学，她对真正习惯于与人交流，与朋友们一起玩耍的经历也是从那时开始的。

    叶明子的父亲是叶剑英第三子叶选廉，原为保利集团下属凯利公司董事长兼总裁。母亲苏丹丹（现名叶苏丹丹）原为解放军总政歌舞团的报幕员，婚后息艺学画，曾到中国画院进修，后随丈夫叶选廉到香港经商。

    叶明子在接受《人物》杂志采访时称，“我出生时，很多人跑过来看，大家都认为我妈妈非常漂亮，生的女儿也一定很漂亮，可是我一点都不像我妈妈，不美。”叶明子靠在沙发上，把前额一缕头发捋过去，继续微笑：“如果自己小时候很美，就不会对美有那么强烈的追求；或许，正是因为自己不美，所以才会更努力地追求美。”

    叶明子是这个家庭中最不受传统束缚的一个，她的这种另类和独一无二也成了后来她设计服装的理念之一。从小时候就习惯了私人定制生活的叶明子早早就立下了从事高级定制时装的志向。

    13岁的叶明子只身到英国伦敦求学，就读于英国最负盛名的私立女校，之后考入了全球最著名的艺术设计大学中央圣马丁艺术与设计学院针织专业进行深造，毕业作品入围优秀毕业生时装展。大学研修期间前往东京学习、工作。

    公主不是天生的，是她一点点悟出来的。 “喜欢伤害别人的人其实心地并不一定坏，那是因为缺乏安全感，为了保护自己的做法吧。”明子有着达观的智慧，也有着睿智宽容。

    2010年9月9日叶剑英的小孙女叶明子在太庙成婚，整个婚礼用红色玫瑰布置全场， 突出浓郁中国风情。白色蕾丝婚纱由身为服装设计的叶明子亲自设计，并选择卡地亚珠宝作为搭配。在紫禁城的太庙与她相恋五年的美国银行家男友Jonathan Mork共结连理。可以说是2010年北京年度最大盛事。